「なんか大勢で食べると楽しいね」

孤独…
嫌だった。耐えられなかった。
最近、優との関係がギクシャクしていた為、本当に孤独だった。
だからかもしれない。
何か気に入らないと感じていたあづみに、いつの間にか親しみを感じていた。
まるで、自分に妹が出来たみたいだった。随分態度のデカイ妹ではあるが。

「ねえ、加奈子さん」

図星である。
加奈子は怖かった。言えるはずなんかなかった。
頭では分かっていても、やはり行動に移すことは出来なかった。
もし告白したことで、裕次との関係までギクシャクしてしまったら…そう思うと、やはりダメだった。

すると、あづみが立ち上がった。
「私は行くわ。もう一度ゆっくんに会って、彼の本当の気持ちを知りたい」
「あづみ…」

１０月に入ったばかりのある日のことだった。

裕次が家の鍵を開けると、あづみは勝手にズンズンと入って行ってしまった。

居間に着くと、あづみの姿はなかった。

加奈子は、階段を上がっていく裕次の後ろ姿をじっと見ていた。
「松登くん…」
あづみがどうしても行こうと言ったから付いてきたのだが、やはり怖かった。
怖い。
怖いよ…
加奈子には、この数分の時間が何十年にも感じられた。

裕次が部屋に入ると、あづみがベットの上に倒れていた。ピクリともしていない。

丁度その時、向野が裕次の家の前に来ていた。

ピンポーン♪

すると、裕次の代わりに女の子が１人飛び出して来た。
「あれ、君は？」
その子は向野の顔を見ると、いきなり抱き付いて来た。
「ちょ、ちょっと、どうしたんだよ」
「ちょっと肩貸して…」
「えっ！」
向野は混乱状態である。
「女の子が肩貸してって言ってるんだから、大人しく貸せばいいの！」
「は、はい…」
すると、女の子はすすり声を上げだした。
その顔を見て、向野はドキッとしてしまった。

それは、新しい恋の始まりだった。

裕次は、ゆっくりと階段を降りていた。

「もしかして、あづみの奴帰っちゃったの？」
加奈子が恐る恐る顔を出した。
その時、裕次はドキッとしてしまった。
ど、動揺しているのか、俺…
俺は今、優ちゃんとつき合っているんだ。だから、あづみの告白も断ったんじゃなかったのか！
好きなのは優ちゃんのはずだ。
そうだ、そうだろ！

今日の加奈子は、本当にいつもと様相が異なっていた。

裕次は咄嗟に後ろを向いてしまった。
なんだ、なんだよ、なんなんだよ！
一体俺はどうしたって言うんだ！

ドキドキドキドキドキ…
胸の鼓動が頭の中を埋め尽くす。
頭がおかしくなりそうなくらいだ。

落ち着け、落ち着くんだ。
俺が動揺してる場合じゃない。
加奈子を励ましてやらなきゃ。

裕次は、加奈子を見る。
「す、すぐ入れて来るよ」
「うん…」
裕次は、キッチンに走る。なぜか息切れしている。
「ハアハア…とにかくコーヒーを入れて落ち着かなくては…」
裕次は、ブルーマウンテンの蓋を開けた。

暫くして、裕次はコーヒーを持って加奈子の所に戻って来た。

そんな中、加奈子の手は震えていた。

『加奈子さんの気持ちに気付いてあげて』

『私、松登くんが好き…』

俺は、俺はどうして気が付かなかったんだろう。

文化祭の時、必死に看病してくれた加奈子。
引退試合の時に、肩を貸してくれた加奈子。

『信じらんない！サイテーだよ！』

あの時、加奈子が自分から離れていってしまうような気がした。
俺は、いつの間にかに加奈子の中に居心地の良さを覚えていたのかもしれない。

我に返った時には、家を飛び出していた。

公園の一角にある湖のほとりに、１人の少女が立っていた。

幼い頃、父親と一緒にボートに乗ったことがあった。

あれから、父親の仕事が忙しくなり、家族３人で仲良く出掛けることもなくなった。

それは、父親の願いだったような気がする。
それから、１週間もしないうちに、父親は交通事故で死んでしまった。
だから、この言葉は加奈子の心にしっかりと刻まれていた。

「あのボートに、大好きな人と乗れたら…」

その時だった。