２．如月 優

２

さて、日曜日――
裕次は、加佐未北中学の近くの公園に来ていた。
この前、久々にこの公園に来たと思っていたら、こうもすぐにまた来ることになろうとは、思いも寄らなかった。
この公園は、加佐未センター街から少し北に上った所にあって、意外に広く、なかなかのデートスポットになっている。
中央には、湖もどきまであり、若いカップルが楽しそうにボートに乗っているのが見える。
あまりにアツアツなので、裕次はつい、顔を伏せてしまう。
「こいつら、こんな真っ昼間から何やってんだか……ま、本人達が楽しければいいか」
裕次は、約束場所に向かった。

しかし、少し早く来てしまったようだ。
この男、かなりガサツではあるが、女の子との約束はきっちり守る方で、いつも待ち合わせ時間よりも早く来てしまうのだ。
時計は、１２時半を指している。
「少し、時間を潰すか……」
裕次は、公園を一回りすることにした。
一周と言っても、結構広いので、２０分位かかる。
この間も、テスト勉強がイヤになったので、こうして散歩していた。
「そういえば、この前、ここで変な女の子に会ったな……」
「きゃっ！！」
「うおっ！」
また人にぶつかってしまった。
「イテテ……だ、大丈夫だったか―――って君は！！」
「きゃっ！」
相手の子は慌てて飛び起きた。
顔が真っ赤になっている。
「また君なのか……」
相手の子は、この間ぶつかった子だった。
「２回もぶつかって悪かったな。怪我はなかったか？」
「あ、あ、あの……その……」
「？」
「ご、ごめんなさい！！」
「あっ、おい！！」
女の子は、慌てて駆けて行ってしまった。
「変な子……」



裕次が、約束の場所に戻ると、どこかで見たことがあるような女の子がベンチに座っていた。
その子は、髪はセミロングで、格好もジーパンを履いてるなど、さっきぶつかった子とはかなり対照的だった。
ベンチに座っていた子は、こちらに気付くと、大きく手を振った。
「あ、松登く〜ん！！」
「えっ！」
どうやら、彼女が加奈子のようだ。
「よ、久しぶり」
「うん」
すると、裕次は加奈子をじっと見つめた。
「えっ、えっ……どうしたのよ、松登くん……」
こんなにマジマジと見つめられると、何とも恥ずかしいものである。
「ちょ、ちょっと、どうしたのよ、松登くん！！」
「え、ああ、悪い悪い。なんか中学の頃と随分雰囲気が違うなと思ってさ。前からこんな感じだったっけ？」
「あ、髪をちょっと短くしたからかな。それに、中学の頃は三つ編みしていたし……」
「そうか、そうだったな。前はなんつ〜か、こう子供っぽいと言うか、そんな感じだったもんな」
「松登くんて、そう言う風に思っていたの？もう！」
「ふくれっ面するなって。加奈子は、前も今も十分に可愛いって」
「えっ……ほんとに？」
加奈子は、モジモジしながら裕次を見た。
「なんてな、う・そ・だ・よ。ははっ！」
「もう、松登くんのバカ！！」
加奈子は、ポカポカ叩く。
「……ま、冗談はこの辺にしておいて、如月って子はどこだい？」
「あ、そうそう。もうすぐ来ると思うよ。でも、優の奴、あんまり気乗りしてなかったみたいだけど」
「そうなのか？……加賀の奴、ショックを受けなきゃいいけど」
「あ、でもまだ分かんないよ。実際に会ってみないと」
「それはそうだな。如月さんも一目惚れするかもしれないしな」
そんなことを言っていると、１人の女の子が、２人に近づいて来た。
「あ、優の奴が来たみたいだよ。優〜！こっちこっち！！」
加奈子は、優の手を振った。
「やっと来たのか――――なにい！」
裕次は、優を見て驚いてしまった。
「ど、どうしたのよ。松登くん？」
「この子が如月 優なのか……」
優の方も、裕次に気付き、固まってしまった。
「あなたが、松登裕次さんなの……？」
優は、顔を真っ赤にして、加奈子の後ろに隠れてしまった。
「ちょっと、優までどうしたのよ？」
しかし、加奈子は、優の顔を見て、瞬時にことを理解した。



３人は、公園の中にあるサ店にいた。
公園になぜこんなものがあるのだと言われると困るが、それ程豪華なものではない。
公園に来るカップルに的を絞っているのだろう。
そうでなければ、こんな所にサ店が堂々とあるのはおかしい。
「なんだ、２人とも知り合いだったのね」
加奈子の元気な声が、サ店中に響いた。
「いや、知り合いと言うか何と言うか……２回も偶然ぶつかっちまって……如月さん、ほんとにごめんな」
「えっ……き、気にしないでください……」
優は、何か落ち着かない様子である。
「どうしたの、優？何かソワソワしてない？」
「そ、そんなことないよ」
優は、加奈子の顔を見ずに答えた。
「しっかし、驚いたぜ。お前ら全然性格違うじゃないか。正反対って感じがするぞ」
「正反対って？」
「つまりだな、加奈子が男で、如月さんが女の鏡」
「誰がオトコよ！！」
加奈子は、すかさず反論する。
しかし、優の方は、その言葉を訊いて、目をウルウルさせていた。
「あの……私って女の子らしいんですか？」
「え、ああ、俺はそう思うよ。とっても可愛いし、加賀の奴が運命の人とか言っていただけのことはあるよ」
「あ、ありがとうございます」
優は、嬉しそうに笑みをこぼした。
「優……」
加奈子は、優の言動に何かを感じ取っていた。


「それでさ、俺の知り合いに、加賀広人って奴がいるんだ」
「加賀さん……ですか？」
「ああ、そいつがどうも君が気に入ったらしくてさ。俺が言うのも変なんだけど、あいつはいい奴だぜ。頭もいいし、この前まで生徒会の会長やってたしさ」
「そうなんですか……それで、私に？」
「うん、突然のことで君もビックリしたと思うけど、頼むよ」
「…………」
横で訊いていた加奈子は、ジュースを飲んだ。
「優、一度会ってみたら？優ってほとんど男友達いないじゃない。……って私もそうだけどさ。優の場合、男の子が苦手なんだから、それを改善するいいチャンスかもよ」
「…………」
「えっ、如月さんて、男が苦手だったのか」
「そうなの。優は、男の子の前に立つと、緊張しちゃってダメなんだ」
裕次は、優を見た。
すると、優は、裕次に向けていた視線が合ってしまい、俯いてしまった。
「そうか……だから初めて会った時も、あんなに固まっちゃっていたのか」
「固まっちゃった？」
「ああ、俺の顔を見たまま動かなくなっちゃってさ。てっきり転んだ拍子に何処かぶつけたのかと思ったんだ」
「優が……」
加奈子は、優を見た。
「大変だな。でも、そういうのは早く直した方がいいぜ。いざって言う時に困るしな」
「…………」
「そうなのよ。優っていつもそういうことで失敗してるし……」
「加奈ちゃん……」
優は、加奈子を見つめた。
加奈ちゃん、どうして彼の前でそんなこと言うの？
「とにかく、優。一度、その加賀って人に会ってみたら？そうだなあ……今週の文化祭の時にでもどう？」
「えっ、でも……」
「優ちゃん」
「は、はいっ！」
優は、裕次にいきなり名前で呼ばれたので、驚いた。
「あ、ごめん。でも、優ちゃんでいいだろ？如月さんじゃ何か他人行儀だし」
「は、はい……」
優は、顔を真っ赤にして答えた。
「それじゃ、文化祭の時でいいかい？当日は、俺も応援してやるからさ」
「あの……松登さん……」
「松登じゃなくて、裕次でいいよ」
「は、はい……裕次さんがそう言うなら、私、行きます」
「そうか、来てくれるか。いやあ、よかった。ＮＯとか言われたら、加賀に会わせる顔がなかったからな」
「そ、それじゃ、私……この辺で帰ります」
「おう。それじゃ、文化祭の時に」
「はい、また会ってください」
そう言うと、優は走って行ってしまった。
ちゃんと、お金を置いて行ってる所が可愛らしい。
加奈子は、そんな優の後ろ姿を見つめていた。



加奈子を送っていく間、裕次は考え事をしていた。
「どうしたの、松登くん」
加奈子が、目の前に顔を出した。
どうやら彼女も、裕次の様子に気が付いたようである。
「えっ、どうしたって、俺がか？」
「うん、何か私に訊きたいことでもあるの？」
加奈子は、優しげな目で裕次を見た。
「ん〜まあそうなんだけど……それより、ほんと久しぶりだな、加奈子と会うの」
裕次は、なぜかはぐらかしてしまった。
加奈子は、なんだという顔をして、前を向いた。
「そうだね。でも、私はそんな気がしないんだ。卒業したのが、ついこの前って気がする」
「俺は、そんなことないぞ。この２年半、毎日毎日男、男、男って……もうイヤになって来てるぞ。ああ、中学の時はよかったな……」
裕次は、しみじみ答えた。
「そんなにイヤなの？」
加奈子は、興味津々という顔付きである。
「何、面白そうな顔してんだよ」
「だって、男子校って男の子しかいないんでしょ？信じらんないよ」
「俺だって、未だに信じらんよ。生徒だけかと思えば、教師まで男だけだったりして……それに、みんなレスラーみたいな体格の奴ばっかりだし」
「うっそ〜そうなんだあ。うちの学校は、男の先生もいっぱいいるのに」
「まあ、うちみたいな欲情の塊の野郎共の中に、美人教師でもいたら、一日で……」
「一日で？」
「……と、とにかくだ。飾り気も何にもない地獄だよ」
裕次は、自販の前で止まった。
「何か飲むか？」
「あ、ありがとう。私、オレンジジュースでいいよ」
「じゃ、俺は缶ビールでも一杯……」
「こらっ！！」
「じょ、冗談だって。酒はもう飲まないって決めてるからな。はい、オレンジジュース」
「ありがとう」
すると、裕次はジュースを一気に飲み干してしまった。
加奈子は、それを見て、ビックリしてしまう。
「よく、そんなに飲めるね。私なんて半分でいっぱいになっちゃって……」
「人間、不可能なことはない」
「ほんと？」
「俺が言うから間違いない」
「じゃ、全部飲んじゃえ」
ゴクゴクゴク……
加奈子は、一気にオレンジジュースを飲み干した。
「な〜んてな。嘘に決まってるだろ」
「もう、松登くんのバカ！！」
加奈子は、裕次を追いかけ回した。



裕次が家に帰ると、汗でグッショリ濡れていた。
決して加奈子に追いかけ回されたからではない。
梅雨明けしたばかりだと言うのに、メチャメチャ暑いのである。
この前までは、雨ばかりで外で遊べんとイライラしていたものだが、こう暑くては逆に外に出たくなくなってしまう。
裕次がシャワーを浴びてのんびりしていると、電話が鳴った。
「なんだ、加奈子の奴、まだ根に持ってやがるのか？」
とにかく受話器を取る。
「ハイ、松登ですが―――」
「よう、松登。俺だよ、加賀だ」
「なんだ、お前か」
「なんだはないだろ。如月さんのこと、帰ってきたらすぐに話してくれるって言っていたのは、お前の方だろ」
「そうだったか？」
「そうだよ。……ま、いいや。それで、どうだって、彼女？ＯＫしてくれたのか？」
広人の声は、かなり熱が入っていた。
「ああ、文化祭の日、気合い入れて来いよ！！」
「ほんとか、やった〜！！感謝するよ、松登」
「ああ、頑張れよ」
「じゃあ、早速、散髪にでも行ってくるよ。それじゃ」
ガチャ―――
「ったく……しかし、あんな冷静だった加賀を、ここまで熱くさせるとは……まあ、確かに優ちゃんは可愛かったな」


その時、裕次はさっき加奈子に言いそびれたことを思い出した。
「あの２人、なんかギクシャクしていた気がしたんだが……気のせいか……」
なぜか、そういう気がしてならなかった。
続く