簡単に言うと、この後は、呆気無かった。
　一通りどんちゃん騒ぎした俺たちも、さすがに深夜になったので、お開きすることになったのだ。ちょうど、その時に聖も帰ってきた。
　聖と共に帰る佳乃。
　観鈴には、さすがに寝ている晴子が持てないだろうし、送ってやることにした。
　美凪は、深夜になって寝てしまったみちるを抱えて帰るということだった。
　そうして、パーティーはお開きとなった。
　みちると負ぶさっている美凪を見た。
　ふと、美凪が母親とダブってしまったのは、気のせいだろうか。　
　観鈴に服の袖を引っ張られ、それぞれの帰路に発つ。
　みんなで「またね」と言った後、俺たちは歩きだした。
　三者三様で歩きだした。

「今日は、本当に楽しかったね」
「そうだな。観鈴も友達が増えたみたいだし」
「うん」
　極上の笑みを返してくる観鈴。かわいい。
「……でもね、それと同じ位うれしかったのがね。今日は、泣かなかったこと」
「それ、俺も気になったんだけど、もう大丈夫なのか？」
　彼女には楽しく思うことは、禁じられている。
　彼女の涙は、彼女の楽しさを遮ろうとする。
　去年まで、それでずっと悩んでいたのだ。
　治ったのだろうか？
「わかんない。でも、最近、確かに泣かなくなったん――」
　こけそうになる。
　俺は、咄嗟に空いている手で観鈴を支える。
「にはは、失敗失敗」
「ぼーっとしているからだ。気をつけろ」
「うん」
　少しだけ淋しそうに彼女は、言った。
　…
　……
　………
　しばらくの無言。
　静寂が、空気を包む。
　町にふと暗闇が包む。
　観鈴と会話しているせいで、全然気がつかなかった。
　今は深夜なのだ。
　そして、こうした田舎町は、この時間ほとんど暗闇に包まれる。
　静寂のせいで、暗闇は際立った。
「……夜は暗いね」
「そうだな」
「今日は、驚いちゃったよ。往人さん、美凪さんと付き合っていたんだね」
「驚かしたか」
「うん。ちょっと驚いた。にはは、観鈴ちんびっくり」
　観鈴は、笑っているようで、泣いていた。
「泣くなよ」
「うん」
　うなづく瞬間、またこけそうになる。
　今度は、手が届かなかった。
「にはは……こけちゃった」
「大丈夫か？」
　空いている手を差し出す。
　と、その瞬間――晴子を落としてしまった。
　ドタンと鈍い音がなる。
「イッター！！　何すんねん元居候」
「あっ、わりぃ」
「スタイルが崩れたら、どないすんねん！」




　

Ａ　Ｉ　Ｒ　　Ａ　Ｆ　Ｔ　Ｅ　Ｒ　Ｓ　Ｔ　Ｏ　Ｒ　Ｙ　

＃０７　雄凪

Ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　藍隈堂

　晴子は、それで起きた。そのために、俺たちはここで別れることにした。
「それじゃあ、往人さん今日は本当にありがとね」
「どういたしまして」
　晴子と手をつなぎ、観鈴はこちらに向かって何度か手を振った。
　俺は、しばらくそれを見ていた。
　両方ともというわけにはいかない。手を指し伸ばしたら、今両手で支えていた物が崩れてしまう。当然の摂理だった。
　あの時――この夏より前の夏。一年前。
　俺は、この両手を美凪に差し出した。観鈴や佳乃ではなく、美凪に。
　今、この手を観鈴に差し出せば、美凪はどうなってしまうのだろうか？
　夜の町。田舎な町では、街灯も乏しい。光が足りないように感じるかもしれない。
　しかし、月の灯りは街灯の替わりとして、街灯以上の力を発揮していた。
　迷わず、俺は駅舎に向かっていた。
　誰もいない駅舎。車掌も消え、電車も消え、跡には地に根付いたものだけ。
　羽を持ったモノは、空へ。世界へ。
　持たないモノは、大地を。
　観鈴は、羽を持っているのだろうか。
　ふと思う。
　あの時の、一年前のみちる。神尾観鈴。年も違うし、性格も違う。
　なのにどこかが似ていた。
　どうしてだろうか。先ほどの観鈴の顔が、みちるのように思えてならなかった。
　気のせいだ。きっと。
　俺は、駅舎の中に入ると鞄を枕代わりに眠ることにした。
　窓からは、青すぎて暗くなってしまった空があった。
　空は、けれど広く深かった。

　夢。
　夢を見ている。
　終わりの無い夢。
　悲しい夢。
　悠久の時間を、同じ場所で泣いている。
　時間すら、空間すら、同じ場所で。
　泣いている――少女。
　男が倒れている。傍で泣く小さな少女。
　いつから続けているのだろうか、永遠とも思えるような時間を泣いて過ごしていたのだろうか。
　少女は観鈴に良く似ていた。
　男は、もしかすると俺に似ているかもしれない。
　これは明晰夢だ。夢である事に気がついている。
　俺は、懐かしいような悲しいような、とてもいたたまれない気持ちで、その夢を見ていた。
　ずっと、その夢を見ている。
　しばらくすると、そこに俺の良く知っているバカ面が現れた。
　傍で泣く少女に掛けより、必死に話し掛けている。
　みちるだ。
　美凪との思い出を、俺との思い出を、三人での思い出を、楽しく話す。
　少女は、みちるを邪険に扱おうとするが、みちるはそれでも楽しかった思い出を話す。
　少しずつ、みちるに心を開く彼女。
　みちるは、必死に少女に楽しい思い出を伝える。
　少女は、それに少しだけ応えていた。
　しかしどうしてか、俺には決定的な何かが足りないと思った。
　何だろう。
　わからない。
　これでは少女は目覚めない。目覚めるだけの力にならない。
　一歩を踏み出す力たりえない。
　けれど、一つだけわかった。否、わかってしまった。
　みちるだけでは足りないのだ。
　空にいる少女は気がつかない。
　自分の勘違いが。
　あいつらが、その後でどういう道を辿ったのかを……

　起きる。
　気がついたら、もう朝だった。
　深夜に寝たから、朝になるのも早い。
　まだ眠いから、もう少し眠ろうか。
　しかし、そんな気分にはなれなかった。
　俺は夢を見ていた。
　空にいる少女の夢を。
　みちるのがんばりを。
　そして……あれ？
　なんかすっごい事に気がついたと思ったのだが。
　少女の傍にいるみちる。
　その夢を見ているのは……
　俺だ。
　ここ一年、夢を良く見た。
　空にいる少女の夢を。
　少女に楽しい話をするみちるの夢を。
　しかし、今日はそれだけじゃなかった。
　その後に何か重要な何かを見ていた……と思う。
　何だったんだろう。
　思い出せなかった。
　……っていうことは、どうでもいいことか。
　時計がないから何時かわからないが、それでも太陽の位置が朝であることを伝えている。
　もう一度寝ようかと思ったが妙に目覚めが良くて、俺はこのまま起きることにした。
　顔がショボショボするから、顔も洗いたい。
　朝飯は……
　深夜の酒が腹に残っていたせいか、食欲がなかった。
　近くのトイレで顔を洗う。
　と、そのままボーっとする。
　夢について思い出そうとする。
　何だったんだろう。あの夢は。
　いつも見ている空の少女の夢。それとみちるの夢。
　だけじゃない。
　何かあった。それが思い出せなかった。薄靄のベールとはよく言ったものだ。
　ただ、雄大だったのは覚えている。
　何か、すごく大きな話だった。
　あの時、あの二人は……
　
　こちらに向かってくる影がニつ。
　ふと、頭によぎる。
　裏葉……神奈……
　何かがオーバーラップする。
　頭が痛い。
　何だ。
　いきなり。二日酔いか？
　確かに昨日は結構飲んだしな。
　だけど……
　影が、俺の異変に気がついて駆け寄ってくる。
　見間違う事は無い。
　美凪とみちるだ。
　今、一瞬他の何かと間違ったような気がしたが、そんなわけがない。
　この二人を間違えるわけがない。
　眠気。
　すっごい眠気。
　やはり寝足りなかったのだろうか。
　俺は、その場で倒れた。遠くからの声を聞きながら。
　頭を誰かに持たれる。
　美凪だ。
　みちるもおそるおそる見ている。そんなに怖いか？
　俺は、「往人さん」と呼ばれながら、意識を遠くへと。
　夢の続きを見ることにした。
　柳也になって。

＜了＞

初掲載：（０２/６/１３）

久方ぶりです。いや、もう理由もクソも無いですね。
すんません。（＾＾；
とりあえず、今回の話から一気に急展開すると思います。

どうなるかは、次回！

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